Un protège-dents est un appareil qui se porte sur le dessus des dents pour les protéger des coups au visage et à la tête. Le protège-dents est un accessoire essentiel pour les athlètes pratiquant des sports de combat ou des sport violents. Ces sports comprennent, entre autres, le rugby, le basket, le baseball, le football, le hockey, le skate-board, la gymnastique, le VTT, ou tout autre sport susceptible de provoquer des blessures à la bouche.

Le protège-dents recouvre généralement les dents de la mâchoire supérieure et permet d'éviter les dents cassées, les lèvres coupées ou tout autre blessure de la bouche. Si vous portez un appareil dentaire ou un bridge sur votre mâchoire inférieure, votre chirurgien-dentiste peut aussi vous recommander le port d'un protège-dents pour protéger ces dents.

Quels sont les différents types de protège-dents ?
Lorsque vous choisissez votre protège-dents, il est essentiel que celui-ci soit durable, résistant et confortable. Il doit s'adapter correctement à vos dents mais aussi ne pas vous empêcher de parler ou de respirer. Il existe trois types de protège-dents :

• Le protège-dents sur mesure — Il est parfaitement adapté à vos dents et est fabriqué par votre chirurgien-dentiste ou par un laboratoire spécialisé. Sans surprise, il est le plus confortable et offre à vos dents la meilleure protection. À partir d'une empreinte dentaire, votre chirurgien-dentiste fabrique un protège-dents sur mesure. Parce qu'ils épousent parfaitement la forme des dents, ils sont le choix favori des athlètes. Cependant, ils sont les plus onéreux.
• Le protège-dents à bouillir et à mordre — Il suffit d'immerger le protège-dents dans de l'eau très chaude et d'attendre qu'il ramollisse pour le mettre en bouche et le mordre afin qu'il épouse la forme de la bouche et s'ajuste autour des dents. Il est disponible dans la plupart des magasins de sport spécialisés et peut offrir une meilleure protection qu'un protège-dent prêt à l'emploi. Suivez bien les instructions afin d'éviter que votre protège-dents ne soit mal adapté.
• Le protège-dents prêt à l'emploi — Prêt à porter, peu cher, il suffit de le glisser dans votre bouche. Malheureusement, il ne s'adapte pas toujours bien à la forme de vos dents. Il peut être trop gros et rendre la respiration difficile.

Protège-dents : quelle durée de vie ?
Les protège-dents devraient idéalement être remplacés à la fin de chaque saison sportive : en effet, ils s'abîment et protègent moins bien vos dents. Les adolescents doivent aussi les remplacer régulièrement car leur mâchoire et leurs dents continuent de grandir jusqu'à l'âge adulte. Les sportifs qui pratiquent plusieurs sports remplacent généralement leurs protège-dents tous les 6 mois lors de leur contrôle de routine chez leur chirurgien-dentiste.

*The Complete Guide to Better Dental Care, Jeffrey F. Taintor, DDS, MS and Mary Jane Taintor, 1997.

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